Die
sowjetischen Voyenno-Vozdushnye Sily (VVS) und Morskaya Aviatsiya (MA,
"Naval Air Service") nannten die P-40 ebenfalls "Tomahawks" und "Kittyhawks".
Tatsächlich
war die Curtiss P-40 Tomahawk / Kittyhawk der erste alliierte Jäger,
der der UdSSR im Rahmen des Lend-Lease-Abkommens geliefert wurde. Die
sowjetischen Einheiten erhielten von 1941 bis 1944 247 P-40B / Cs
(entsprechend dem Tomahawk IIA / B im RAF-Dienst) und 2,178 P-40E, -K,
-L und -N Modelle. Die
Tomahawks wurden aus Großbritannien und direkt aus den USA versendet,
viele von ihnen kamen unvollständig an; es fehlten Maschinengewehre und
sogar manchmal die untere Hälfte der Motorverkleidung. Ende September 1941 wurden die ersten 48 P-40 in der UdSSR zusammengebaut und geprüft. Testflüge
zeigten einige Herstellungsfehler: Generator- und Ölpumpenräder und
Generatorwellen versagten wiederholt, was zu Notlandungen führte. Der
Testbericht zeigte, dass die Tomahawk den sowjetischen
"M-105P-angetriebenen Produktionskämpfern in der Geschwindigkeit und der
Geschwindigkeit des Aufstiegs unterlegen war, jedoch eine gute
Kurzfeldleistung, horizontale Manövrierbarkeit, Reichweite und Ausdauer
hatte." Tomahawks / Kittyhawks wurden gegen die Deutschen verwendet. Die 126. IAP, die an der westlichen und der Kalinin Front kämpften, waren die erste Einheit, die die P-40 erhielten. Das Regiment wurde am 12. Oktober 1941 als Fronteinheit aktiviert. Am 15. November 1941 hatte diese Einheit 17 deutsche Flugzeuge abgeschossen. Lt (SG) Smirnov berichtete, dass die P-40-Bewaffnung ausreichend war,
um Bodeneinheiten der feindlichen Linien zu bekämpfen, aber im Luftkampf eher unwirksam war.
Ein
anderer Pilot, S. G. Ridnyy (Held der Sowjetunion), bemerkte, dass er
die Hälfte der Munition auf 50-100 Meter (164-339 ft) verschießen musste,
um ein feindliches Flugzeug abzuschießen.
1942
und Anfang 1943 kamen P-40 vermehrt an die Frontlinie mit sowjetischen Piloten. Im Oktober 1942 begann die Auslieferung über die Alaska-Sibirien
ALSIB-Fährroute. Sie wurden in den nördlichen Sektoren eingesetzt und
spielten eine bedeutende Rolle bei der Verteidigung Leningrads . Die numerisch wichtigsten Typen waren P-40B / C, P-40E und P-40K / M. Als
die besseren P-40F- und N-Typen zur Verfügung standen, hatte die
Produktion der überlegenen sowjetischen Kampfflugzeuge derart an Zahl zugenommen,
so dass die P-40 in den meisten Einheiten der sowjetischen Luftwaffe
durch die Lavochkin La-5 und verschiedene spätere Yakovlev-Typen ersetzt
werden konnte. Im Frühjahr 1943 wurde Lt D.I. Koval der 45. IAP ein sovietisches Fliegerass an der Nord-Kaukasischen Front, nachdem er sechs deutsche Flugzeuge mit seiner P-40 abschießen konnte. Einige sowjetische P-40 Geschwader hatten gute Kampfbilanzen, doch gab es weniger sovietische P-40 Asse als P-39 Airacobra Asse, welches das in der Sovietunion am häufigsten eingesetzte Lend- & Lease Flugzeugmuster war. Dennoch
betrachteten sowjetische Kommandanten die Kittyhawk den von den Briten gelieferten Hawker Hurrikane
beträchtlich überlegen, obgleich sie "nicht in der gleichen Liga wie
die Yak-1" waren.
Die sowjetischen Luftstreitkräfte und die sowjetische Marinefliegerei bezeichneten die P-40 auch als „Tomahawks“ und „Kittyhawks“. Tatsächlich war die Curtiss P-40 Tomahawk/Kittyhawk das erste alliierte Kampfflugzeug, das im Rahmen des Leih- und Pachtgesetzes an die UdSSR geliefert wurde. Die UdSSR erhielt zwischen 1941 und 1944 247 P-40B/C (entsprechend der Tomahawk IIA/B im Dienst der RAF) und 2.178 P-40E, -K, -L und -N. Die Tomahawks wurden aus Großbritannien und direkt aus den USA geliefert. Viele von ihnen kamen unvollständig an, da ihnen Maschinengewehre und sogar die untere Hälfte der Motorhaube fehlten. Ende September 1941 wurden die ersten 48 P-40 in der UdSSR zusammengebaut und geprüft. Testflüge zeigten einige Herstellungsfehler: Generator- und Ölpumpenzahnräder sowie Generatorwellen versagten wiederholt, was zu Notlandungen führte. Der Testbericht wies darauf hin, dass die Tomahawk den sowjetischen „Serienjägern mit M-105P-Antrieb in Geschwindigkeit und Steigrate unterlegen war. Sie hatte jedoch eine gute Leistung in geringeren Höhen, horizontale Manövrierfähigkeit, Reichweite und Ausdauer.“ Trotzdem wurden Tomahawks und Kittyhawks gegen die Deutschen eingesetzt. Das 126. Jagdfliegerregiment (IAP), das an der West- und Kalininfront kämpfte, war die erste Einheit, die die P-40 erhielt. Das Regiment trat am 12. Oktober 1941 den Dienst an. Bis zum 15. November 1941 hatte das Regiment 17 deutsche Flugzeuge abgeschossen. Lt. (SG) Smirnov stellte jedoch fest, dass die Bewaffnung der P-40 für den Angriff auf feindliche Linien ausreichte, im Luftkampf jedoch eher wirkungslos war. Ein anderer Pilot, Stephan Ridny (ein Held der Sowjetunion), bemerkte, dass er auf 50–100 Meter (165–340 Fuß) die Hälfte der Munition verschießen musste, um ein feindliches Flugzeug abzuschießen. Im Januar 1942 wurden rund 198 Flugzeugeinsätze (334 Flugstunden) geflogen und elf Luftkämpfe ausgetragen, bei denen fünf Bf 109, eine Ju 88 und eine He 111 abgeschossen wurden. Diese Statistiken offenbaren eine überraschende Tatsache: Es stellt sich heraus, dass die Tomahawk durchaus in der Lage war, einen erfolgreichen Luftkampf mit einer Bf 109 zu führen. Die Berichte der Piloten über die Umstände der Gefechte bestätigen dies. Am 18. Januar 1942 lieferten sich die Leutnants S. V. Levin und I. P. Levsha (im Paar) ein Gefecht mit sieben Bf 109 und schossen zwei davon ohne Verluste ab. Am 22. Januar griff eine Staffel von drei Flugzeugen unter der Führung von Leutnant E. E. Lozov 13 feindliche Flugzeuge an und schoss zwei Bf 109E ab, ebenfalls ohne Verluste. Insgesamt gingen im Januar zwei Tomahawks verloren; einer wurde durch deutsche Flugabwehrartillerie abgeschossen, einer durch Messerschmitt. Die Sowjets bauten ihre P-40 für den Kampfeinsatz erheblich ab und entfernten beispielsweise bei den Typen P-40B/C oft die Flügelgeschütze vollständig. Berichten der sowjetischen Luftwaffe zufolge gefielen ihnen die Reichweite und der Treibstoffverbrauch der P-40, die den meisten sowjetischen Jägern überlegen waren, obwohl sie weiterhin die P-39 bevorzugten. Der sowjetische Pilot Nikolai G. Golodnikov erinnerte sich: „Das Cockpit war riesig und hoch. Anfangs war es unangenehm, hüfthoch im Glas zu sitzen, da sich die Rumpfkante fast auf Hüfthöhe befand. Aber das kugelsichere Glas und der gepanzerte Sitz waren stabil, und die Sicht war gut. Auch das Funkgerät war gut. Es war leistungsstark und zuverlässig, aber nur auf HF (Hochfrequenz). Die amerikanischen Funkgeräte hatten keine Handmikrofone, sondern Kehlkopfmikrofone. Diese waren gute Kehlkopfmikrofone: klein, leicht und bequem.“ Die größte Beschwerde einiger sowjetischer Piloten war die schlechte Steigleistung und Probleme mit der Wartung, insbesondere mit durchgebrannten Triebwerken. VVS-Piloten flogen die P-40 im Kampfeinsatz meist mit Notleistung, was Beschleunigung und Geschwindigkeit denen ihrer deutschen Konkurrenten näher brachte, aber die Triebwerke innerhalb weniger Wochen durchbrennen konnte. Auch Reifen und Batterien versagten. Die Flüssigkeit in den Kühlern des Motors gefror oft und es gab Kühlerrisse, was den Allison-Motor für den Betrieb unter harten Winterbedingungen ungeeignet machte. Im Winter 1941 erlitt das 126. Jagdfliegerregiment 38 Mal einen Kühlerschaden. Oftmals waren ganze Regimenter auf eine einzige flugfähige Maschine reduziert, da keine Ersatzteile verfügbar waren. Auch die gestiegenen Anforderungen an Treibstoff- und Ölqualität der Allison-Motoren taten ihr Übriges. Zahlreiche ausgebrannte P-40 wurden mit sowjetischen Klimow-M-105-Motoren nachgerüstet, die jedoch relativ schlecht abschnitten und nur noch im Hinterland eingesetzt wurden. Tatsächlich konnte die P-40 fast bis Ende 1943 alle Messerschmitt-Flugzeuge gleichwertig bekämpfen. Berücksichtigt man alle Eigenschaften der P-40, so war die Tomahawk der Bf 109F ebenbürtig, die Kittyhawk sogar etwas überlegen. Ihre Geschwindigkeit sowie ihre vertikale und horizontale Manövrierfähigkeit waren gut und durchaus konkurrenzfähig mit feindlichen Flugzeugen. Die Beschleunigung war etwas geringer, aber wenn man sich an den Motor gewöhnt hatte, war sie in Ordnung.
Fantastic video on the P40 Allison engine, showing how underpowered it is in IL2.
Ein einfach zu bauender Kit mit überdimensionierten Details, aber als ich dieses Modell baute, hatte ich davon noch zu wenig Ahnung und Erfahrung. Dennoch ist es mal etwas Anderes, die P-40 in den Farben der Soviets zu zeigen.
