Der Eisvogel (Alcedo atthis) ist die einzige in Mitteleuropa vorkommende Art aus der Familie der Eisvögel (Alcedinidae). Er besiedelt weite Teile Europas, Asiens sowie das westliche Nordafrika und lebt an mäßig schnell fließenden oder stehenden, klaren Gewässern mit Kleinfischbestand und Sitzwarten. Seine Nahrung setzt sich aus Fischen, Wasserinsekten (Imagines und Larven), Kleinkrebsen und Kaulquappen
zusammen. Der Bestand hat in den letzten Jahren wieder zugenommen und
die Art wird derzeit in Europa als dezimiert, aber im gesamten
Verbreitungsgebiet als wenig bedroht eingestuft. Der Eisvogel war 1973
und 2009 Vogel des Jahres in Deutschland, 2000 in Tschechien, 2005 in Belgien, 2006 Vogel des Jahres in der Schweiz, 2009 in Österreich und 2011 in der Slowakei.
Im Jahr 1758 bezeichnete Carl von Linné den Eisvogel als
Alcedo ispida. Der lateinische Name
Alcedo ist abgeleitet vom griechischen
Halkyon, was so viel wie „die auf dem Meer Brütende“ bedeuten kann. Die genaue Namensherkunft wird in der griechischen Mythologie beschrieben: Die um ihren Gemahl Keyx trauernde Alkyone
und er selbst waren nach ihrem Tod von einem barmherzigen Gott in
Eisvögel verwandelt worden. Jeden Winter trägt nun die Eisvogelhenne
ihren toten Partner zu Grabe. Danach baut die Henne ein Nest, das sie
auf den Wellen treiben lässt. Hinein legt sie die Eier und brütet ihre
Küken aus. Nestbau und Brüten geschieht in den halkyonischen Tagen, das sind die je sieben windarmen Tage vor und nach der Wintersonnenwende.
Zur Herkunft des deutschen Namens gibt es mehrere Theorien. So lässt sich der Name wahrscheinlich vom althochdeutschen „eisan“
ableiten, was „schillern“ oder „glänzen“ bedeutet und auf das
glänzend-farbige Gefieder des Vogels bezogen ist. Wenige Autoren
beziehen den Namen tatsächlich auf das Eis,
indem sie einen Bezug zu seinem Aufenthalt an zugefrorenen Gewässern,
dem Abeisen oder zu toten Tieren im Eis herstellen. Andere beziehen sich
auf die „eisblauen“ Rückenfedern oder seine leichtere Auffindbarkeit
bei Eis und Schnee. Zuletzt gehen einige Autoren davon aus, dass der
Name ursprünglich „Eisenvogel“ bedeutet haben sollte, da die
Rückenfedern des Vogels stahlblau oder die Unterseite rostrot gefärbt
sei.
Früher waren einige Synonyme,
die heute selten benutzt werden, in Gebrauch: Uferspecht, Wasserspecht,
Blauspecht, Wasserhähnlein, Königsfischer oder regional auch Eisenkeil. In englischsprachigen Ländern heißt er „Kingfisher“ und bei den Schweden „Kungsfiskare“. Als weiterer Name wird die Bezeichnung Sankt-Martins-Vogel oder Martinsfischer in Frankreich, Spanien und Italien verwendet.
Der Asteroid des inneren Hauptgürtels (8975) Atthis ist nach dem Eisvogel benannt, (wissenschaftlicher Name:
Alcedo atthis). Zum Zeitpunkt der Benennung des Asteroiden am 2. Februar 1999 befand sich der Eisvogel auf der niederländischen Roten Liste gefährdeter Vögel.
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